家住洞庭湖以北、长江之南，一年四季都在蒙受着湖水的润泽。众多的湖泊，在荆楚大地上真如星罗棋布一样。全省内的大小河流有千条之多，一条条水流连通和串起了上万个常年不涸的大小湖泊，说是“千湖之省”，其实是有点太“低调”了。
有上万个湖泊，一到夏天，就会有万湖荷花盛开。清亮的湖水映照着蓝天白云，碧绿的荷叶，粉红和粉白色的荷花，青嫩的莲蓬，在夏风中轻轻摇曳，向远处传送着清新的菱荷芬芳，很多湖面上还有白帆点点、渔歌声声，不远处就是一片片将要成熟的稻田……这就是我们的江南，江南乡村的夏天。
“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”
“田田”是指荷叶铺展、生长茂盛的样子。不能不敬佩古人精准而又简约的写景咏物的诗才。这首汉乐府，或许只是荷塘采莲人的信口游戏之作，未必刻意为之，却把夏日江南田野间的生活气息与欢乐场景，呈现得如此明朗鲜活，使人仿佛身临其境。这还仅仅是一首民歌呢！——有人说，诗中的前三句，也许是领唱者唱的，“鱼戏莲叶东”以下四句，应该就是众人的唱和。我觉得是有道理的。古代人还喜欢称荷为“莲”。这是因为“莲”与“怜”同音，怜就是怜惜、怜爱的意思。南朝乐府《西洲曲》里的几句：“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。”其中已有爱莲的文人情调了吧。
每到夏天，我就格外想念乡野阡陌间那些长满绿色荷叶、开着粉色荷花的湖塘，想念那些飞叫着成群的禾花雀和山雀子、散发着清新的稻花香的稻田和小村庄。上个世纪七十年代末，我还在少年时代时，跟随家人从北方来到鄂南农村生活了好几年。那里属于湖区农村，一入夏天，田野间的池塘里就开满了荷花。不久，荷花谢了，一支支莲蓬也高高地挺了出来。这时候，也是我们这些乡村少年的“狂欢节”到来的日子。头上倒扣着硕大的荷叶，划着自己扎起的简易小竹筏，水性好的，就直接在荷叶中间钻来钻去……干什么呢？当然是去采摘莲蓬啦！
成年后离开了农村，长期居住在闹市里，夏日乡间的荷塘嬉戏，早已变成了远去的童年美梦。“采莲南塘秋”对我来说——不，对很多忙忙碌碌地生活在城市的人来说，都无异于一种奢侈了。也因此，也许有不少爱荷的人，只能在城市的静夜里，一遍遍低声念诵朱自清先生的那篇散文名作《荷塘月色》，借以抚慰自己对荷花与湖水的怀想和向往，寄托自己高洁难泯的爱莲之意了。
也算生活的厚爱吧，虽然居住在城市里，但我的生活和工作环境，却一直与湖水有缘。家住武昌东湖边，几乎天天会去湖边散步，夏日里看不见田野荷塘的风致，毕竟还能看到生长在大湖边缘的一处处绿荷，闻得见夏风吹过来的荷花清香。
在东湖磨山脚下，有一个著名的“东湖荷园”，这是“中国荷花研究中心”所在地。荷园总面积有四万平方米，除了中国水生植物学家们自己培植的各种珍稀名荷，还有其他一些水生植物和水生花卉的种植区。百亩荷园里，有近800种珍品菱荷，光是各种睡莲，就有40多个品种。用“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”这两句诗来形容万荷竞放、争奇斗艳的东湖荷园，真是再恰当不过了。
每到夏天，本市市民和外地游客来游东湖，都可以近距离地欣赏那些难得一见的珍品荷花，例如花瓣可以多达上千片的“千瓣莲”，花朵娇小玲珑的“小天使”，珍稀罕见的粉黄色荷花“黄鹂”和“胜金雀”。还有一些荷花品种，光听名字就知道并非凡品了：“醉东风”“钗头凤”“露华浓”“红灯照”……我想，这么多珍品荷花的盛开与诞生，固然有中国的水生植物学家、花卉学家奇思妙想和辛勤培植之功，同时不也是拜大自然母亲所赐，拜大地和湖水的恩赐吗？
前年，我的工作室搬到了武昌的沙湖边。站在十四楼的窗口，远远地也能看见满湖翠绿的荷叶。今年夏至刚过没几日，我去沙湖边散步时，竟意外地欣赏到了特别珍稀的“并蒂莲”和“三蒂莲”，其中，有两株并蒂莲已结出了并蒂莲蓬。并蒂莲已经是可遇不可求的了，三蒂莲无疑就是水生花卉中的绝世珍品了！
我向管理沙湖名荷的一位老伯请教：“这里为什么会有并蒂莲和三蒂莲？”老伯告诉我说：“这可是咱们中国权威的荷花专家、年逾八旬的王其超、张行言夫妇俩种植出来的‘稀世宝贝’哦！”
原来，这三株并蒂莲和唯一的一株三蒂莲，是老夫妇俩从他们种植和培育的一万多盆荷花中挑选出来的。老夫妇俩从上个世纪八十年代就开始试验，多次用并蒂莲结的莲子育种，试图培育出专开并蒂莲的荷花新品种，但一直没能成功。最终他们发现，并蒂莲的基因不能遗传给下一代，并蒂莲和三蒂莲都无法人工培育，只能是偶然现象。
人谁不爱荷花？古文里有周敦颐的一篇《爱莲说》，白话文里有朱自清的一篇《荷塘月色》，已是写尽了荷的高洁、清秀与淡雅。连一向擅长抒写浪漫与豪放诗句的大诗人李白，也写过清新婉转的咏荷短歌：“涉江弄秋水，爱此荷花鲜。攀荷弄其珠，荡漾不成圆。”还有韩愈的“从今有雨君须记，来听萧萧打叶声”；宋代诗人黄庚的 “池塘一段枯荣事，都被沙鸥冷眼看”……那都是唯有“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清”的荷花，才配得上的千古名句。
盛开的荷花，把满湖满塘的高洁、清新和雅致奉献给了我们，也把荷叶、荷花、莲蓬、藕根、藕带的清甜、清芬和清苦奉献给了我们，我们该拿怎样一方纯洁、干净、没有污染的好水土，去回报荷花的恩情呢？要知道，没有一方好水土，哪来的“莲花过人头”，哪来的“莲子清如水”？（徐鲁）