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“半部《论语》治天下”一说，其原型最早出于南宋林駧的《古今源流至论》前集卷八《儒史》：“赵普，一代勋臣也，东征西讨，无不如意，求其所学，自《论语》之外无余业。”下面小注：“赵普曰：《论语》二十篇，吾以一半佐太祖定天下。”南宋罗大经的《鹤林玉露》则记载赵普答宋太宗：“臣平生所知，诚不出此。昔以其半辅太祖定天下，今欲以其半辅陛下致太平。”此外，元代高文秀的《遇上皇》中也有记载。可见“半部《论语》治天下”的典故说的是宋代宰相赵普之事。然而在正史的记载，却略有差异。《宋史赵普传》记载：普少习吏事，寡学术，及为相，太祖常劝以读书。晚年手不释卷，每归私第，阖户启箧取书，读之竟日。及次日临政，处决如流。既薨，家人发箧视之，则《论语》二十篇也。也就是说，正史上的赵普，在辅佐太祖的时候，可能并没有多少学术才力，等到做宰相了，还被太祖劝导要多读书。他看《论语》，也是晚年的事了。那么，赵普“半部《论语》治天下”之说就值得商榷了。事实上，这句话的由来更多的可能是后代学者的引申，目的是为了强调学习《论语》及其他儒家经典的重要性。不过，无论事实究竟如何，《论语》中的确是有很多东西值得我们借鉴学习的。《论语》主要记载了孔子及其弟子的言行，自汉代以来就成为了学子必读之书。东汉时被列入经书，宋代朱熹将其列为四书之一，明代朱元璋将其作为科举必读之书，可以说，古代学子读书做学问，都离不开《论语》。而《论语》也指导着这些学子士人，向他们传达着至圣孔子的为学思想、政治理想、做人准则、道德追求。可以这样说，《论语》已经融入了古代学者士子的血液，成为他们精神的一部分了。就此，也就能理解古代学者宣扬的“半部《论语》治天下”之说了。